Som vissa av er säkert har märkt så har priset på neodymium-magneter stigit en del de senaste 12 månaderna. Utvecklingen är inte exklusiv för magnetbutiker/tillverkare, utan det är en utveckling som rör samhället i stort. Här nedan tittar vi på varför priserna stiger och hur det kan utvecklas framöver.
COVID-19
Den största bidragande faktorn till högre priser för neodymium-magneter är utan tvivel covid-19 och alla de bieffekter som viruset gett upphov till. Några av de andra orsakerna till prisökningen, som vi kommer in till, kan därför direkt härledas till covid-19.
Covid-19 satte igång en rad olika händelser, där den största hade att göra med reglerna för karantän som de flesta länder införde för att skydda befolkningen och sjukvården mot sjukdomen. Detta gäller inte minst i Kina där de flesta magneter tillverkas. Kina körde med en nolltolerans, vilket betyder att en smittad person resulterar i att städer med flera miljoner invånare stängdes ned. Fabrikerna kan därför stängas från en sekund till en annan, och det betyder att det tar längre tid att tillverka magneterna. Produktionstiden har därför blivit högre och mer oberäknelig.
Högre efterfrågan
Efterfrågan på magneter har stigit enormt sedan covid-19 bröt ut. Folk tillbringar mer tid i hemmet på grund av karantänsreglerna och de spenderar sina pengar på andra saker än de gjorde tidigare. Den årliga semestern har blivit inställd och istället köper man saker till hemmet och hemkontoret. I dessa saker sitter det ofta neodymium-magneter. Det kan vara högtalare, datorer, leksaker, dörrhållare och många andra saker.
Något annat som driver upp efterfrågan, och som inte har något med covid-19 att göra, är att elbilar blivit populärare. De flesta elbilar kräver kraftfulla magneter för att kunna omsätta elektricitet till momentum, och därför lägger biltillverkarna stora beställningar på neodymium-magneter i Kina. Det bidrar till att priset blir högre.
Brist på elektricitet
Som vi nämnde så tillverkas de flesta magneter i Kina som tampas med problemet att leverera tillräckligt mycket elektricitet till landets bostäder och företag. Därför har vissa fabriker pålagts restriktioner för hur många dagar i veckan de får bedriva verksamhet för att minska trycket på kraftstationerna. Detta är återigen en faktor som ökar leveranstiden och priserna.
Neodymium som politiskt utpressningsmedel
Neodymium är det som kallas för en sällsynt jordart. Det betyder inte samma sak som att det inte finns mycket neodymium. Tvärtom så finns det massor av materialet, men det är svårt, dyrt och förorenande att utvinna det. De flesta länder i väst har därför överlåtit utvinningen av neodymium till Kina, och de har inte varit kvicka på att använda detta som ett förhandlingskort mot länder som inte uppför sig som Kina vill.
Ökade fraktkostnader
Den ökade efterfrågan har också ökar trafiken på världshaven och det tar idag längre tid och kostar mer att transportera en fraktcontainer från Kina till Europa. Fraktfartygen är överbokade för frakt av varor till användarna. Hamnarna i Kina stängs jämnt och ständigt när man konstaterar nya fall av covid-19, och nu senast satt containerfartyget Ever Given fast i Suezkanalen. Sådana händelser har ökat fraktkostnaderna med mer än 300 % de senaste 2 åren.
Det kommer att ta lång tid för fraktpriserna att gå ned igen. Covid-19 försvinner gradvis och förhoppningsvis undviker man fler skeppsbrott i Suezkanalen, men det finns andra utmaningar som lurar på horisonten. Omställningen till grön sjöfart är till exemplet en enorm uppgift som redderierna ska lösa de kommande åren, och priset för omställningen blir gigantiskt.
Sammanfattning
Kort och gott så är priserna för neodymium-magneter historiskt höga, och det fortsätter de att vara under 2022. Förhoppningsvis faller priserna under 2023 och stabiliserar sig, men det kommer fortfarande ligga kvar på en högre prisnivå än den vi är vana vid. De senaste två till tre åren har priset på neodymium stigit med mer än 200 %, och de senaste 12 månaderna har det ökat med 80 %. Om den framtida prisnivån ligger i det nuvarande prissegmentet eller om det stiger återstår att se.
Om du bara köper några få magneter så betyder inte prisökningarna särskilt mycket. Men om du använder många magneter eller om du ska utveckla en produkt som innehåller magneter så bör du vara uppmärksam på att det här är en faktor som kan öka priset för att tillverka din produkt.